蒸汽疏水阀动作的基本原理可分类为机械型、热静力型、热动力型等类型。对于各类阀的基本动作原理和特征应有充分的了解，然后根据使用对象，即蒸汽使用设备的特性和使用条件，选用最适合的一种蒸汽疏水阀。
机械式蒸汽疏水阀
机械式蒸汽疏水阀，其动作原理是利用蒸汽和疏水阀的密度差。其对液面高度敏感，即利用凝结水液面的高低进行工作。属于这种类型的有浮桶式、钟形浮子式、浮球式、飞碟式等。由于它们是以凝结水为基础，故排出的凝结水几乎是与蒸汽压力相同的饱和水。可以利用其排出的凝结水产生二次蒸汽加以利用。
热静力型蒸汽疏水阀
热静力型蒸汽疏水阀，它的动作原理是依靠蒸汽和凝结水的温度差引起元件的变形式膨胀来工作的，它对温度是敏感的。由于使用双金属或波纹管等作为感温原件，它可以随温度的变化而改变其形状。利用这种感温体的变化，达到开闭疏水网的目的。属于这类型的疏水阀有双金属片式、波纹管式、膜盒式、隔膜式等。因为利用了蒸汽和凝结水的温度差，这类疏水阀不能排出饱和温度的水，而只能排出比饱和水温度低的热水，但这类疏水阀的排空气性能都很好。
热动力型蒸汽疏水阀
热动力型蒸汽疏水阀，是利用蒸汽和凝结水通过启闭件时的不同流速引起被其启闭件隔开的压力室和进口处的压差来启闭疏水阀的。当凝结水排到较低压力区时会发生二次蒸发，并在黏度、密度等方面与蒸汽存在差异，从而驱动启闭件。疏水阀内设置了压力缓冲变压室，当蒸汽与接近饱和温度的凝结水流向变压室时，蒸汽的压力或凝结水二次蒸发产生的压力会使疏水阀关闭，停止排出凝结水。当变压室因凝结水流人或自然冷却而使温度降低时，蒸汽会冷却凝结，在变压室形成低压，使疏水阀开启。属于这类型的疏水阀有孔板式、脉冲式或圆盘式等。热动力型疏水阀结构紧凑、体积小、重量轻，使用压力范围较大，抗水击能力强，启闭迅速，不易冻结，维护方便，但是有蒸汽泄漏。
