球阀是用带有圆形通道的球体作启闭件，球体随阀杆转动实现启闭动作的阀门。球阀的启闭件是一个有孔的球体，绕垂直于通道的轴线旋转，从而达到启闭通道的目的。球阀主要供开启和关闭管道和设备介质之用。本身结构紧凑，密封可靠，结构简单，相对体积小，重量轻，维修方便，无振动，噪音小。密封面与球面常在闭合状态，不易被介质冲蚀，易于操作和维修，适用于水，溶剂、酸和天然气等一般工作介质，而且还适用于工作条件恶劣的介质，如：氧气、过氧化氢、甲烷和乙烯等，在各行业得到广泛的应用。球阀阀体可以是整体的（一体式），也可以是组合式的（两片式和三片式）。
球阀按其通道位置可分为直通式，三通式和直角式。后两种球阀用于分配介质与改变介质的流向。球阀按结构形式可分为：浮动球阀、固定球阀、弹性球阀和油封球阀；按通道可分为直能式、角式和三通式等，三通式又可分为T形和L形两种。按连接方工可分为螺纹式连接、法兰连接和焊接式三种。
浮动球阀、固定球阀、弹性球球阀区别：
一：浮动球阀
浮动球阀的球体是浮动的，不带固定轴，在介质压力作用下，球体能产生一定的位移并紧压在出口端的密封圈上，保证出口端密封，属单面强制密封。设计时应着重考虑密封圈材料能否经受得住球体的介质作用载荷，因为球体承受工作介质的载荷全部传给了出口密封圈，因此，这种浮动球结构广泛用于中低压球阀。此外，设计时还应考虑大口径球阀操作时需要较大的力矩.
二、固定球阀
固定球阀的球体是固定的，带有固定轴，受压后不产生移动，因此，在设计时两密封圈应有足够的预紧力保证密封，属双面强制密封。通常在与球连在一体的上、下阀杆上装有推力或滑动轴承，与浮动式球阀相比，工作时管道中阀前流体压力在球体上产生的作用力全部传递给上下轴承，球体不会移动，阀门密封靠弹簧和介质压力推动阀座实现，因而阀座不会承受过大压力，所以固定式球阀阀座变形小，操作力矩轻，密封性能可靠，适用于长输管线和一般的工业管线，其安全、耐恶劣环境性等的设计均已进行了特殊考虑，适用于各种腐蚀和非腐蚀性介质。它寿命长，特别适用于高压、大口径的场合。
为了减少球阀的操作扭矩和增加密封的可靠程度，近年来又出现了油封球阀，既在密封面间压注特制的润滑油，以形成一层油膜，即增强了密封性，又减少了操作扭矩，更适用高压大口径的球阀。
三、弹性球球阀
球阀的球体是弹性的。球体和阀座密封圈都采用金属材料制造，密封比压很大，依靠介质本身的压力已达不到密封的要求，必须施加外力。这种阀门适用于高温高压介质。
弹性球体是在球体内壁的下端开一条弹性槽，而获得弹性。当关闭通道时，用阀杆的楔形头使球体涨开与阀座压紧达到密封。在转动球体之前先松开楔形头，球体随之恢复原原形，使球体与阀座之间出现很小的间隙，可以减少密封面的摩擦和操作扭矩。
